John Jeffries, Gay-Lussac e la fortuna di Tissandier

Nel 1782 i Montgolfier inventavano la mongolfiera e allora iniziarono i primi viaggi scientifici per esplorare l’atmosfera.

Il primo fu il bostoniano John Jeffries che, il 30 Novembre 1784 con Jean Blanchard, sorvolo` il canale inglese (a Boston) con una mongolfiera in un viaggio di 21 minuti circa, con il presidente Thomas Jefferson ad osservali al di sotto. Soltimente Jeffries viene descritto come il primo americano ad  aver volato. Sulla mongolfiera avevano un barometro e altri strumenti per misurare pressione e temperatura, oltre che un dispositivo per raccogliere campioni d’aria da analizzare in seguito.

Nel 1804 il francese Gay-Lussac e Jean-Baptiste Biot arrivarono, con la lro mongolfiera piena di idrogeno, fino ad una altezza di 7000 metri portando anch’esso campioni d’aria rarefatta. Inoltre prese la misura di pressione, temperatura, umidita`e del campo magnetico terrestre.

E` interessante notare quindi che i primi  veri e propri esperimenti si fecero con mongolfiere e uomini a bordo (viaggi che non furono veramente sicuri prima del 1785, con l’invenzione del paracadute da parte di Jean Pierre Blanchard). Fu solamente dopo la drammatica vicenda del 1785 che si iniziarono a mandare palloni senza equipaggio.

Nel 1785 difatti, Gaston Tissandier, Jospeh Croce-Spinelli e Theodore Sivel arrivarono con la loro monglofiera fino ad una altezza di 10000 metri. Morirono tutti, tranne Tissandier che riusci` a tornare a terra e descrivere i sintomi della mancanza di aria. Tissandier comunque divenne sordo.

Fu con il lancio dei palloni aerostatici (senza equipaggio) allora che si scopri` che la temperatura diminusice solo fino ad una certa altezza (11 chilometri circa) fino ad arrivare a circa -55 gradi centigradi, per poi risalire. (Tali palloni vennero ideati e lanciati nel 1892).

Risorse:

http://www.chemheritage.org/discover/chemistry-in-history/themes/early-chemistry-and-gases/gay-lussac.aspx

http://en.wikipedia.org/wiki/Gaston_Tissandier

https://www.fiddlersgreen.net/models/aircraft/Balloon-Blanchard.html

http://boston1775.blogspot.com/2006/07/dr-john-jeffries-physician-loyalist.html

“Il libro di Fisica”, by Isaac Asimov

Il predecessore dei predecessori: il pionere Alexander Wilson

Vi abbiamo proposto alcuni video riguardanti i nostri predecessori nell’impresa del lancio di un pallone aerostatico al fine di misurare le caratteristiche dell’atmosfera in funzione dell’altitudine. Vi sarete allora chiesti chi fu il primo a tentare la famosa impresa.

Ebbene, l’uomo a cui state pensando si chiama ALEXANDER WILSON, il pionere di tali misurazioni. Era un astronomo e meteorologo scozzese della meta` del settecento che nel 1749, insieme a uno studente di nome Thomas Melville, da lui reputato un genio matematico, si imbarcano i una famosa impresa.

A quel tempo non erano stati ancora inventati palloni aerostatici o mongolfiere. I fratelli J.Michael e J.Etienne Montgolfier avrebbero stupito il mondo solamente 33 anni piu` tardi, nel 1782. Allora Wilson e Melville decisero di usare una serie di tre acquiloni (questi erano stati inventati nel quarto sec. a.c. da Archita, filosofo greco) uno sopra l’altro, ad ognuno dei quali era agganciato un termometro.

In tal modo riuscirono nell’impresa di misurare la temperatura in funzione dell’altitudine.

Risorse:

Wikipedia (per la biografia)

http://www.drachen.org/journals/a08/Alexander-Wilson.pdf (per l’esperimento)